Sipadan, Mabul y Kapalai

Cuando viajes al este de Borneo y el barco avance hacia un horizonte que parecerá no terminar nunca, descubrirás el archipiélago de las Ligitan, un conjunto de islas que se alzarán como pequeñas promesas en medio del océano. Tres de ellas —Sipadan, Mabul y Kapalai— te irán revelando su carácter a medida que te acerques. Estas pequeñas islas ofrecen un buceo apasionante y al mismo tiempo dispar, una idea que te acompañará mientras el mar se abra ante ti como un escenario inmenso.

Sipadán será la más deseada, una isla diminuta rodeada de un azul tan profundo que te parecerá inventado. Pese a que sería el lugar perfecto para realizar todas las inmersiones, la actual normativa limitará el acceso diario a un reducido número de buceadores, por lo que cada permiso será un pequeño tesoro. Cuando obtengas el tuyo, sentirás que estás a punto de entrar en un lugar sagrado.

En Barracuda Point descenderás por una plataforma coralina hasta que el mundo se desplome en un abismo casi infinito. Allí verás peces loro búfalo moviéndose en grupos compactos – justo al poco de amanacer – recorriendo tranquilos el arrecife, junto a los peces murciélago que se desplazarán con una elegancia casi teatral. 

En este mismo lugar, desde el azul, llegará el espectáculo que recordarás durante años: un torbellino de barracudas que te envolverá por completo, un cardumen tan denso que, como ya habías leído, “llega a tapar la luz del sol”.

En Coral Garden avanzarás despacio, disfrutando de la pendiente suave y de la compañía constante de tortugas verdes y carey. Los peces ángel se acercarán con curiosidad, los peces mariposa recorrerán los recovecos del coral, y las gorgonias se abrirán como abanicos inmóviles. En Hanging Garden, la luz filtrada desde la superficie creará un ambiente casi sagrado. Observarás estaciones de limpieza repletas de labios dulces y meros, quietos como estatuas, mientras los lábridos trabajen sin descanso. Más abajo, gorgonias gigantes y esponjas monumentales te recordarán que el mar también sabrá construir sus propias catedrales.

En Lobster Lair mantendrás la vista fija en el azul, esperando la aparición de tiburones martillo sphyrna lewini. Quizá verás solo unos pocos, quizá un grupo numeroso, pero la emoción será la misma: la sensación de estar en un lugar donde la vida salvaje impondrá su propio ritmo. En South Point, la abundancia te rodeará por todas partes: tiburones puntas blancas descansando en la arena, tortugas que pasarán a tu lado sin prisa, platax que se moverán como si flotaran en un sueño. Los carángidos formarán nubes densas que te envolverán en un baile silencioso.

Cuando llegues a Turtle Patch comprenderás por qué ese lugar es famoso. Tortugas por todas partes: descansando sobre corales negros, escondidas en oquedades, nadando hacia el azul en grupos que parecerán coreografías improvisadas. Verás cómo los lábridos las limpian con paciencia, y te quedarás observando ese ritual como si el tiempo se hubiera detenido. Y luego llegará Turtle Tomb, la inmersión más sobrecogedora del viaje. Entrarás en la cueva a 21 metros, avanzarás con la linterna encendida y verás los esqueletos de tortugas dispersos por el suelo. Durante años se creyó que acudían allí a morir, pero en realidad se perdían en la oscuridad, y morían ante la imposibilidad de encontrar la salida. Aun así, la atmósfera te envolverá con un silencio que no olvidarás.

Pero como no todo el buceo se realiza en Sipadán, también tendrás ocasión de conocer los fondos de otras islas del archipiélago. En Mabul descubrirás un mundo completamente distinto. Si Sipadan destaca por la majestuosidad del azul profundo, Mabul será el reino de lo pequeño, del detalle, del muck diving. 

En House Reef, bajo el embarcadero, verás juveniles de peces murciélago, peces lima garabateado y peces cofre moviéndose entre sombras. Más abajo, enormes estructuras de madera aparecerán como esqueletos sumergidos, cubiertos de vida junto a los cuales miles de jureles formarán una cortina plateada que apenas te permitirá ver lo que hay detrás. En los travesaños encontrarás peces sapo inmóviles, meros vigilantes y ballestas que patrullarán el lugar. Por la noche, la arena se convertirá en un escenario perfecto para criaturas diminutas que surgirán como actores en una obra silenciosa.

En Lobster Wall los alcionarios azules colgarán de la pared como lámparas delicadas. En Paradise verás barracudas juveniles durante el día y, al anochecer, asistirás al ritual de los peces mandarín, tímidos y hermosos. En Ray Point buscarás peces piedra camuflados con una paciencia casi meditativa, mientras los nudibranquios te sorprendreán con formas y colores imposibles. Y en Sea Ventures, bajo la antigua plataforma petrolífera, te sumergirás en un ambiente oscuro y misterioso donde peces sapo de todos los colores, gobios curiosos, diferentes tipos de cangrejos y anguilas serpiente se moverán como criaturas de otro mundo.

En Kapalai te sorprenderás con una isla formada por tan solo una lengua de arena en medio del mar. Te sumergirás en Magic Rock, donde las acróporas de mesa se extenderán como jardines submarinos y las sepias esperarán la noche para salir. En Mandarin recorrerás una llanura arenosa salpicada de montículos coralinos donde se esconderán peces pipa fantasma, escorpiones y peces cocodrilo. En Mid Reef, la visibilidad cambiante le dará a la inmersión un aire de misterio, mientras morenas y peces sapo aparecerán entre los corales.

Cuando tus jornadas de buceo lleguen a su fin y regreses a la superficie por última vez, llevarás contigo algo más que recuerdos. Habrás visto barracudas que oscurecían el sol, tortugas que descansaban como si el mundo les perteneciera, criaturas diminutas escondidas en la arena y paredes que se precipitaban hacia el abismo. 

Habrás descubierto tres islas que, siendo tan distintas entre sí, formarán un único relato: el de un océano que seguirá sorprendiéndote mucho después de haber dejado Borneo atrás.