Mozambique

La costa de Praia do Tofo está muy poco desarrollada y virgen, y sus aguas ofrecen una maravillosa biodiversidad debido principalmente a la corriente de Agulhas, lo que permite algunas de las inmersiones más espectaculares del mundo con avistamientos de tiburones ballena, tiburones de varias especies y rayas, incluidas mantas gigantes, delfines, varias especies de tortugas y las majestuosas ballenas jorobadas que visitan nuestras aguas entre los meses de junio a noviembre durante su migración anual. Esta diversidad de los grandes del mar junto con la variedad de corales blandos y duros que cubren los arrecifes locales han hecho de este destino la joya del océano Índico.

La provincia de Inhambane donde se encuentra Tofo y a la que llegamos tras un vuelo interno desde Maputo, alberga una de las zonas de alimentación de tiburones ballena y mantarrayas más importantes del mundo. En esta zona se registran los avistamientos más altos de los codiciados tiburones ballena. Desde 2005, se han identificado más de 600 individuos diferentes en estas aguas, algunos de ellos también avistados en Sudáfrica y el norte de Tanzania, pero los estudios muestran que estos individuos regresan año tras año a estas aguas ricas en alimentos. En 2021, la especie recibió finalmente protección legislativa completa en Mozambique.

Esta zona también se considera uno de los centros de abundancia de mantarrayas, la especie más grande de mantas. En los últimos 20 años se han documentado e identificado las mayores poblaciones de mantas gigantes y de arrecife de áfrica. Ambas especies se concentran en el sur del país, y los avistamientos más numerosos se registran a lo largo de la costa de la provincia de Inhambane. El fondo marino de Tofo está formado por enormes barras rocosas que rompen el fondo arenoso y se elevan varios metros, algunas de ellas colonizadas por gigantescas estructuras coralinas que albergan innumerables especies marinas y atraen una gran diversidad de pelágicos.

Ponta do Ouro se encuentra a 120 km al sur de Maputo y a tan solo 10 km de la frontera sudafricana, Kosi Bay. La zona fue declarada Área Marina Protegida y está gestionada por las autoridades para garantizar que los arrecifes y su vida acuática conserven su estado prístino original.

Junto con sus vecinas Ponta Malongane y Ponta Mamoli, Ponta do Ouro anteriormente solo era accesible en vehículos 4×4, lo que ayudó a limitar el volumen de visitantes y, a su vez, el área permaneció relativamente intacta. Hasta el día de hoy, tras la construcción de la carretera que une Maputo con Ponta do Ouro en 2019, el turismo ha aumentado considerablemente en esta localidad, pero gracias al esfuerzo de los centros de buceo locales y las autoridades marinas, la zona sigue manteniendo la virginidad de su costa.

Ponta, como se la conoce localmente, ofrece sitios de buceo con profundidades que van desde los 10 a los 35 metros, y es el hogar de una amplia variedad de vida marina, incluyendo diferentes especies de tiburones y rayas, delfines, tortugas, morenas, peces pelágicos e incontables diversidad de vida de arrecife. El famoso sitio de buceo Pinnacles es una inmersión de 35-40 metros de profundidad, ubicada cerca de la costa, aproximadamente a 12,5 km, y se ha hecho conocido por los avistamientos de tiburones, donde, entre los meses de septiembre y abril, están casi garantizados los toros, tigres, tiburones martillo y puntas plateadas, así como cualquiera de las otras 11 especies de tiburones que frecuentan estas aguas.

Otros sitios de buceo populares son Atlantis, Doodles, Bass City y Waynes World, donde se pueden encontrar más de 1.100 especies identificadas de vida marina, ofreciendo espectaculares oportunidades de fotografía submarina tanto de macrofauna como de megafauna, especialmente los meros de papa residentes que adoran acercarse a las lentes de nuestras cámaras. El fondo marino de Ponta está formado por enormes barras rocosas que rompen el fondo arenoso, muchas de ellas colonizadas por gigantescas estructuras coralinas que dan refugio a innumerables especies marinas, atrayendo a su vez la gran diversidad de especies pelágicas. Entre los meses de octubre y marzo se puede disfrutar de diversas especies de tortugas marinas que acuden a desovar en las playas locales y que atraen una gran diversidad de pelágicos.

Mucho más al norte, a poco más de una hora de vuelo desde Maputo, se alcanza Vilanculos, desde donde se navega diariamente hasta el archipiélago de Bazaruto, hogar del arrecife Two Mile, una larga extensión de arrecifes de coral prístinos que protegen un estrecho canal entre las altas dunas de arena del sur de la isla Bazaruto y las largas playas de arena blanca del punto norte de la isla Benguerra.

El arrecife cuenta con una colorida diversidad de corales duros y blandos entre 12 y 20 m de profundidad, que albergan una increíble diversidad de peces de arrecife. Se pueden observar con regularidad diferentes especies de tortugas, tiburones, meros y rayas entre los diversos puntos de caída a lo largo de la barrera de coral, tan familiares que se pueden tocar. El tímido dugongo es siempre el más buscado en estas aguas. El extremo norte del arrecife, abundante en corales coloridos, está a medio camino entre las islas y corre hacia el sur, paralelo a la isla Benguerra, aproximadamente a 4,5 km al este de sus costas.

La parte superior del arrecife sobresale del mar durante la marea baja y desciende suavemente hacia el este. El lado sur es más plano y arenoso y, cuando la corriente es fuerte, puede ofrecer avistamientos de grandes tiburones o mantas. El lado occidental ofrece un sitio poco profundo (12 metros como máximo) llamado The Gap, donde bancos de tiburones grises de arrecife y rayas mobula disfrutan de la estación de limpieza mientras sube la marea. También se pueden avistar peces guitarra y el esquivo dugongo.

Cabo São Sebastião ofrece condiciones más desafiantes para los buceadores experimentados y buenas posibilidades de ver mantas, meros gigantes, rayas panal y tiburones más grandes (incluidos tiburones martillo y tiburones toro). Las ballenas jorobadas siempre están jugando en temporada.