Aqaba – Jordania

Las autoridades del país establecieron el Área Protegida de Aqaba como parte del plan maestro de los recursos costeros que incorpora la reserva de coral a lo largo de la costa. El área fue creada para preservar y regular el entorno marino natural cercano a la costa sur con su rica biodiversidad, al tiempo que permite usos turísticos particulares. La mayoría de los más de 21 sitios de buceo a lo largo de la costa jordana se encuentran en el área protegida del Parque Marino de Aqaba y son fácilmente accesibles en barco o desde la costa. Cada sitio de buceo varía en forma y habitantes. Pendientes, desniveles, cañones y fondos planos, todos cubiertos de corales florecientes y una plétora de vida marina. Afloramientos ricos en nutrientes inundan los arrecifes, ayudando a la proliferación de jardines de coral blando, impresionantes islas de coral duro y pináculos que se pueden encontrar en menos de 25 m de agua. El Golfo de Aqaba alberga más de 300 especies de corales duros y blandos, más de 510 especies de peces e incontables variedades de moluscos y otros invertebrados, algunos de ellos junto a una emocionante colección de naufragios.

Con la idea de proteger al máximo los corales, evitando la masificación de buceadores, los responsables del Parque Marino de Aqaba, y otras entidades, han creado un conjunto de puntos de inmersión alternativos, para atraer a los visitantes y conseguir una mejor distribución de los submarinistas. Para ello se han creado un conjunto de arrecifes artificiales hundiendo diferentes artefactos. Estos incluyen un avión militar C1-30 Hercules hundió intencionadamente en noviembre de 2017, relativamente cerca del punto de buceo conocido como The Tank, y se ha convertido en una de las inmersiones favoritas de los buceadores.

El Hércules reposa en un fondo de arena a 17 metros, ofreciendo una vista impresionante con una longitud de 30 metros y una envergadura de 40 metros. Todos los materiales peligrosos como combustible, aceite y pintura fueron retirados antes del hundimiento. El C-130 Hércules es un avión de transporte militar turbohélice de cuatro motores y fue donado por la Real Fuerza Aérea de Jordania. Este modelo es avión de transporte táctico para muchas fuerzas militares en más de 70 países en todo el mundo desde la década de 1950.

Posteriormente al hundimiento del Hercules, se realizó algo parecido con el Lockheed L-1011 TriStar. Avión comercial, que tras varios años fuera de servicio, fue hundido en las aguas de Aqaba el 26 de agosto de 2019. Es el punto de buceo más al norte de la zona de operación, adyacente a la Terminal de Contenedores de Aqaba. El pecio reposa sobre una ladera de arena y cascajo, siendo un buceo fácil, con la cabina a 15 metros lo que lo hace accesible para los buceadores más inexpertos, mientras que su cola desciende a una profundidad de 30 metros. Dentro del avión, los buzos pueden encontrar el interior completo, incluidos los asientos, y ver todos los instrumentos dentro de la cabina. Los buzos también pueden descender a la bodega de carga y nadar a través de la ventilación del motor central principal.

La última incorporación al catálogo de naufragios disponibles para los buceadores en Aqaba es el primer museo militar submarino del mundo. El sitio tiene una fácil entrada  por la costa, con una suave pendiente de arena. La inmersión permite un recorrido entre 7 y 30 metros de profundidad. Los objetos del museo son vehículos dados de baja donados por el Real Ejército de Jordania. El museo se compone actualmente de 21 reliquias militares y se espera que crezca a medida que más equipo está disponible. El hardware militar incluye los tanques Chieftain, construidos en el Reino Unido, conocido como Khalid Shir en Jordania, y con cañón de 120 milímetros; un blindado  FV104 Samaritan desarmado, utilizado como ambulancia militar.

Carros antiaéreos M42 Duster fabricado en EE. UU, con doble cañon Bofors de 40 milímetros;  blindados FV701 Ferret, de fabricación británica, y estaba equipado con ametralladora de 7,62 mm; un RATEL 6×6 sudafricano, para el transporte de tropas  y el cañón de campaña M1 de 155 mm, fabricado en Estados Uniods  para la Segunda Guerra Mundial, y con un peso de casi 14 toneladas.La pieza más importante de la colección es el helicóptero de ataque Cobra AH-1F de la Fuerza Aérea jordana, que fue construido por Bell Helicopter en los EE. UU. para la  guerra de Vietnam.

Todos los involucrados en el proyecto prestaron gran atención a los efectos ambientales del hundimiento y tomaron todas las medidas para garantizar la protección y seguridad del entorno marino. Antes del hundimiento, se retiraron todos los materiales peligrosos para cumplir con las mejores prácticas medioambientales. Actualmente este lugar ofrece a los buceadores y a los que practican esnórquel una oportunidad única de explorar la maquinaria militar y observar el crecimiento y la recuperación de los arrecifes de coral y la vida marina. A todo lo anterior, hay que sumar los impresionantes pecios, que desde hace décadas reposan en estos fondos, así como los conocidos puntos de arrecife coralino más destacados.

El Cedar Pride es uno de los ejemplos más representativos. Un antiguo carguero libanés, que sufrió un intenso incendio en el año 1982. A continuación, siguiendo instrucciones del Rey Abdullah, el barco fue hundido deliberadamente a unos 150 metros de la costa. Se encuentra a una profundidad máxima de 26 metros, y ha sido colonizado por numerosos corales blandos y duros. Su localización está marcada por una boya de superficie, y la inmersión puede realizarse tanto desde una embarcación, como desde la costa. La parte superior del barco se encuentra a 10 metros de profundidad, la cual proporciona unas buenas sensaciones no sólo a los buceadores noveles, sino a los experimentados.

El barco se encuentra parcialmente intacto, y tiene una eslora de 78 metros, siendo la proa la sección más interesante, donde se encuentra el puente y la superestructura, con zonas cubiertas de una profusión de coloridos alcionarios. Según continuamos hacia el casco, pasamos los respiraderos y el mástil principal.

Como nos encontramos en aguas más profundas, los corales blandos se encuentran más dispersos, pero están sustituidos por los corales duros y los bancos de peces, incluyendo a las barracudas. Según nos dirigimos por el costado de estribor, encontramos gran cantidad de corales duros, así como pequeños animales que han construido sus casas en el casco del barco, como anémonas, peces pipa, corales de mesa y otras acróporas. Esto también la convierte en una magnífica inmersión nocturna. En la cubierta encontraremos camarones, bailarina española y cangrejos decorados. Para los buceadores y fotógrafos experimentados este barco ofrece muchos puntos de entrada dentro de la zona de luz natural.

Aunque si no nos apasionan los pecios, tendremos a nuestra disposición una variada oferta de inmersiones de arrecife. En lugares como Aquarium, Black Rock, Blue Coral, Eel Canyon, First Bay, Eel Garden, Gorgon, Japanese Gardens, King Abdullah, Kiwi Reef, Moon Valley, Oliver´s Canyon, Paradise, Power Station, Rainbow Reef, Seven Sisters o Yellowstone Reef, será posible disfrutar del colorido y la diversidad de la fauna tropical más representativa del Mar Rojo. Desde los grandes peces napoleón a los simpáticos peces payaso, pasando por una larga lista, que comprende especies indispensables como los peces cocodrilo, los peces león, peces mariposa, peces ángel, meros coral, cirujanos unicornios, labios dulces, …

Y para aquellos buceadores que tengan formación en buceo técnico, Aqaba ofrece varias alternativas muy interesantes, entre las que destacan – como no – tres pecios:

Al Shorouk, cuyos restos se encuentran en  Eel Canyon, al oeste de Kirk’s Forest, entre los 38 y los 58 metros de profundidad. El barco yace sobre su costado entre dos barreras, en sentido oeste – este, con la proa orientada hacia el este. Fue hundido por el Parque Marino de Aqaba en el año 2008, y tuvieron que evitar que el banco alcanzase una mayor profundidad, permitiendo así a los buceadores un fácil acceso a la sala de máquinas y al puente. Siguiendo en dirección norte podemos realizar la parada de seguridad a 6 metros en el famoso tanque M42 Duster, o dirigirnos hacia el este a Eel Canyon, para evitar paradas largas de descompresión.

Taiyong, un naufragio que fue localizado por buceadores técnicos en 2004. Yace sobre su costado de estribor a unos 55 metros desde el punto de inmersión conocido como Japanese Gardens; la profundidad máxima del barco está a 57 metros de profundidad, y la parte superior se encuentra a 36 metros. Lo compró la autoridad de Aqaba en 1974 para cargar y descargar los barcos que atracaban en ese puerto, pero una avería mal reparada, llevo finalmente a su hundimiento en el año 1999. Los fusileros patrullan ahora las aguas en las que se encuentra, y una profusión de vistosos corales blandos crece sobre él. El marco que ofrece la grúa es espectacular para la fotografía subacuática, siempre y cuando la cámara resista esa profundidad. En los bajíos podemos encontrar a los peces de cristal perseguidos por los peces león.

Tarmac Five, hundido en 1996 tras terminar el tendido de cables eléctricos con Egipto. No se encuentra lejos de Cedar Pride, y cuando se apoyó sobre el lecho marino lo hizo sobre el extremo de un pesquero hundido en los años 70. Alberga una buena variedad de vida marina, rayas de puntos azules, peces rana y camarones de coral. Se puede combinar esta inmersión con Cedar Pride, siempre y cuando la realicemos desde una embarcación.

También podemos realizar una inmersión técnica profunda, en un cañón que empieza a los 40 m. de profundidad y cae hasta más 75 m., conocido como Kleta’s Wall. Encontramos muchas gorgonias y algunos cañones muy interesantes para explorar. También es frecuente encontrar grandes atunes y otros pelágicos.