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Lo más Destacado de Sudáfrica
Una de las primeras cosas que sorprende al visitante es la grandiosidad y variedad de los paisajes sudafricanos, fruto de la diversidad de ecosistemas que podemos encontrar. Desde los desiertos de arenas rojas del Kalahari, en el noroeste del país, a las Sabanas del Parque Kruger, las cordilleras repletas de bosques de las regiones centrales o las zonas de viñedos del sur, que tanto nos recuerdan al familiar paisaje europeo. Y al igual que encontramos diversidad en la tierra, también encontraremos diversidad en sus pobladores; en las grandes ciudades, como Ciudad del Cabo, las razas autóctonas se mezclan con indios, malayos, chinos y europeos, mientras que en el interior se respira un ambiente más puramente africano.
Independientemente de otros atractivos del país, uno de los factores que hacen elegir este destino es el deseo de contemplar los grandes mamíferos africanos, adentrarse en los diferentes Parques Nacionales y poder estar cara a cara con estas increíbles criaturas, junto a muchos otros animales.
Parque Nacional Kruger
De entre toda la largas lista de lugares protegidos, el Parque Nacional Kruger, en el Transvaal del Este, es el más conocido y uno de los más visitados. A lo largo de este gran territorio podremos contemplar la inmensa mayoría de las especies que uno se ha imaginado: leones, cebras, jirafas, rinocerontes, búfalos, antílopes, gacelas, hienas, elefantes, etc. En un safari clásico podremos observar los Cinco Grandes Africanos, denominados de esta manera en el apogeo de la caza de especies del siglo XIX y XX. Al león, el elefante, el búfalo el rinoceronte y el leopardo se les apodaron así por su tamaño y dificultad al cazarlos. Aunque estás practicas actualmente no se llevan a cabo, han continuado manteniendo el nombre, y será sin duda un gran aliciente poder observarlos durante nuestros días de estancia.
Lo normal, dentro del Parque Kruger, es realizar el recorrido con nuestro vehículo, algo que nos da gran libertad pero que requiere de cierta experiencia para poder localizar determinadas especies. Rodeando el Kruger existen numerosas reservas privadas, como Timbabati, Sabi Sand, Klaserie o Karonfwe, en las que también abundan todas las especies africanas. Visitar estas reservas es una alternativa menos conocida pero posiblemente más apasionante, ya que los recorridos se realizan en 4×4 descubiertos o andando, y guiados por expertos rastreadores armados, trabajando en pequeños grupos, tanto por el día como en la noche. De esta manera las posibilidades de avistamientos son mucho mayores, y la proximidad a los animales llega a ser algo sorprendente.
Región de Natal – Parque de Hluhluwe-Umfolozi
Otro de las zonas de mayor interés para contemplar grandes mamíferos es la región de Natal, al este del país. Esta zona es famosa por sus largas playas y por los miles de tiburones que habitan en sus aguas. Adentrándonos en las montañas del noroeste alcanzamos las reservas de Unfolozi y Hluhluwe, un paisaje de suaves colinas verdes, grandes ríos y estrechos valles, con fama mundial por acoger a la mayor población del planeta de rinoceronte blanco.
Muchos otros animales, como elefantes, jirafas, búfalos, macacos, etc., se ven por todas partes. En esta misma región también podemos optar por pequeñas reservas privadas, como Nambiti, Santa Lucia o Itala, entre otras.
Desierto de Kalahari
Quizá la región más emblemática sea el Desierto de Kalahari, en donde se encuentra la reserva de Gemsbok – Kalahari. Este territorio de dunas rojas es conocido por la observación de depredadores y por el movimiento estacional de grandes herbívoros como el ñu azul, diferentes antílopes y el acéfalo rojo; la ardilla terrestre y el suricato son otras dos especies destacadas del parque; ambas viven en grupos familiares para mayor protección y se las ve fácilmente en toda la zona. Otros animales curiosos son el tejón de miel, el pangolín y el zorro orejudo, pero quizá sean los depredadores la mayor atracción del parque. Existen excelentes posibilidades de ver guepardos, leopardos, hienas pardas y moteadas y la estrella del lugar, el león de melena negra. Un ecosistema único y una visita obligada cuando se realiza un viaje de largo recorrido por Sudáfrica.
Otros puntos de interés
Y para completar el periplo, la inevitable visita a la Provincia del Cabo, comenzando por Ciudad del Cabo, en donde no solo debemos pasear por sus calles y mercados, sino también visitar sus alrededores, como la Table Mountain, desde donde tendremos espectaculares vistas, o en el extremo sur de ese mismo Parque Nacional podremos alcanzar el Cabo de Buena Esperanza, en donde se mezclan pingüinos, avestruces y antílopes. Si nos dirigimos al noroeste de la provincia, lugares desérticos, pero de gran belleza, como Richtersveld contrastan con el verdor de las zonas costeras o las grandes concentraciones de alcatraces y cormoranes de la Bahía de Lambert.
Si por lo contrario optamos por el este, encontraremos verdes territorios frente al mar, pasando frente a un emblemático punto, las Islas Dyer, en donde se pueden contemplar decenas de grandes tiburones blancos y cerca de estas, en los meses de julio a octubre, numerosas ballenas francas, para terminar en alguna de las reservas de la región, como Addo, un punto dominado por los grandes elefantes africanos.
En resumen, un amplísimo catálogo de posibilidades, para poder diseñar un viaje perfecto construido literalmente a la medida.