Peixe-vela

Deixar os recifes e aventurar-se na imensidão do oceano é como abrir a porta para um universo diferente, onde os encontros podem ser emocionantes, mas também exigentes, requerendo maior esforço físico e horas de busca. Uma das espécies mais emblemáticas, e que sempre desejamos encontrar neste ambiente, era o peixe-vela do Atlântico, ou marlim, um predador veloz e arisco com quem nos aguardava um verdadeiro duelo entre a sua agilidade e a nossa câmara; aceitamos o desafio e fomos em sua busca. Esta é a história de alguns dias de trabalho exaustivo e experiências fascinantes.

Ao longo de nossas carreiras de mergulho, tivemos alguns encontros fugazes com peixes-vela, tão breves ou tão distantes que mal tivemos tempo de fotografá-los. Como você pode imaginar, essas oportunidades perdidas não podiam ser esquecidas, e finalmente decidimos organizar uma expedição focada nessas criaturas únicas. As informações que geralmente encontramos sobre onde fotografar peixes-vela quase sempre apontam para Isla Mujeres, na costa leste da Península de Yucatán, e frequentemente mencionam uma "migração" desses peixes, algo que não fazia muito sentido para nós. Alguns contatos no México e pesquisas adicionais esclareceram dois pontos-chave: 1 – Os peixes-vela não migram significativamente; na verdade, são as sardinhas que migram. A concentração delas nessa área atrai os peixes-vela, juntamente com aves e outros predadores, entre janeiro e março; e 2 – A maioria dos cardumes de sardinhas não é encontrada perto de Isla Mujeres (embora possamos avistar alguns), mas exige que nos aventuremos por muitos quilômetros mar adentro.

Com todas essas informações, decidimos viajar em fevereiro, época ideal para avistamento de baleias, mas também para ventos fortes na região. Por isso, optamos por nos hospedar na cidade turística de Cancún, com sua excelente logística náutica, de onde partiríamos diariamente rumo ao nordeste. Outros elementos essenciais na organização foram o barco e o guia. O barco precisava ter um longo alcance (mais de 150 milhas náuticas / 280 km) e um cockpit aberto, permitindo o máximo conforto e velocidade dentro e fora da água. O guia, peça-chave em qualquer trabalho desse tipo, precisava ser experiente e não apenas um bom rastreador, mas também alguém que entendesse perfeitamente as necessidades de um fotógrafo ao posicionar o barco. Todas as nossas exigências foram perfeitamente atendidas pela Ultima Frontera , que colocou sua logística e experiência 100% a nosso serviço.

Durante nossa estadia em Yucatán em busca de peixes-vela, o clima foi geralmente bastante favorável, embora em um dia os fortes ventos tenham obrigado as autoridades portuárias a fechar a navegação na área. Nos outros dias, o dia começava logo após o amanhecer e durava sete ou oito horas no mar, durante as quais o guia se concentrava em localizar bandos, ou grupos de pássaros voando sobre cardumes de pequenos peixes dos quais poderiam se alimentar. Às vezes, esses bandos se revelavam alarmes falsos e simplesmente tínhamos que continuar a busca, mas em muitas outras ocasiões, a barbatana inconfundível ou os saltos do peixe-vela deixavam claro que tínhamos uma chance de encontrá-los. O sistema era simples: posicionar o barco à frente da rota teórica que os marlins estavam seguindo, com o sol às nossas costas, e pular na água prontos para nadar com todas as nossas forças, já que a "passagem" do marlin podia durar apenas alguns segundos, mas se conseguíssemos acompanhar seu ritmo, poderíamos ter mais oportunidades.

Apesar de termos cilindros de 5 litros com equipamento leve, optamos sempre por fazer todo o trabalho mergulhando com snorkel, pois isso garantia maior agilidade e velocidade na água. Descer alguns metros em apneia, quando necessário, também não era um grande problema. Claro que as longas barbatanas, como as usadas para pesca submarina, provaram ser um elemento fundamental para "competir" com esses dardos vivos. Outra limitação para esse tipo de encontro foi a iluminação, já que era impensável usar braços longos e dois flashes, como fazemos em mergulhos tradicionais e fotos com grande angular; nessa ocasião, a única opção era trabalhar com a luz ambiente se não quiséssemos ficar para trás.

Cada dia era dividido entre longas esperas e navegação, alternando com momentos intensos de mergulhos constantes dentro e fora da água, movimentos frenéticos com as nadadeiras e centenas de tiros disparados. Logo aprendemos os diferentes tipos de encontros: cardumes grandes e pequenos. Se o cardume de sardinhas fosse grande (mais de 4 a 5 metros de diâmetro), elas se mostravam fortes e não se deixavam encurralar facilmente pelo peixe-vela, mantendo seu curso, resistindo bem aos ataques e nos obrigando a nadar a toda velocidade ou simplesmente nos proporcionando encontros muito curtos que exigiam uma sequência de mergulhos intermitentes e perseguições com o barco para interceptá-las. Mas, por outro lado, se o cardume de sardinhas que encontrássemos fosse pequeno, então tínhamos a garantia de aproveitá-lo ao máximo, já que o peixe-vela encurralaria as sardinhas, não permitindo que avançassem, e pouco a pouco, ataque após ataque, dizimaria todo o cardume; Nesses tipos de encontros, tendia-se a encontrar uma maior concentração de espécimes de marlim, com alguns grupos de 20 a 25 indivíduos, enquanto nos cardumes maiores geralmente não encontrávamos mais do que 8 a 10 espécimes.

Os primeiros encontros com esses animais bem armados foram um tanto perturbadores, já que ver um animal de 50 kg equipado com uma espada de 60 cm avançando em minha direção a toda velocidade sempre levantava certas dúvidas: Será agressivo? Será desajeitado quando houver uma cortina de sardinhas entre nós e ele não me vir? Conseguirei acompanhá-lo e fotografá-lo adequadamente?

Mas, como costuma acontecer com a maioria da vida marinha, depois do primeiro encontro você percebe que não há nada a temer e que tudo será mais fácil do que você imaginava, se fizer a sua parte.

Foi surpreendente que, apesar da grande velocidade que podem atingir, nunca tenha havido qualquer contato, mesmo que o emaranhado de sardinhas e peixes-vela em que nos encontrávamos por vezes sugerisse o contrário. Com outros animais, como os tubarões, os "encontros" durante a caça são constantes, mas estes nadadores hidrodinâmicos provaram ser verdadeiros mestres da acrobacia e da navegação precisa, com manobras em frações de segundo que, mais de uma vez, nos causaram arrepios. Embora em três quartos dos encontros a interação tenha durado menos de um minuto, os outros avistamentos superaram todas as nossas expectativas; aventurar-nos dezenas de quilómetros mar adentro garantia que estaríamos sozinhos e longe da maioria dos barcos que operam na área, tanto para observação como para pesca, e a sorte de encontrar pequenos cardumes permitiu-nos diferentes encontros de quase 30 minutos, exaustivos, mas muito frutíferos, com dezenas de exemplares a nadar à nossa volta e caçadas impressionantes, nas quais éramos ocasionalmente acompanhados por alguma outra espécie pelágica.

Ao final de cada dia, estávamos exaustos, mas era gratificante, durante a viagem de volta ao porto, ver todos os membros da expedição aparentemente hipnotizados pelas pequenas telas de suas câmeras, revisando os resultados do dia, enquanto um sorriso tímido denunciava que o árduo esforço havia valido a pena. Havíamos aceitado o desafio e estávamos saindo vitoriosos.