Binnacle

Wszystkie te osobliwe ryby, które pod wodą zdają się latać, a nie pływać, są klasyfikowane przez społeczność naukową w ramach rodziny Mobulidae, powszechnie znanej jako manty i płaszczki mobula. Rodzina ta obejmuje łącznie dziewięć gatunków płaszczek mobula i dwa gatunki mant. Manty są prawdopodobnie najbardziej znane, prawdopodobnie ze względu na ich szerokie rozmieszczenie i łatwość obserwacji w typowych miejscach nurkowych; płaszczki mobula są bardziej zróżnicowane, ale rzadziej spotykane ze względu na ich pelagiczny tryb życia. Jednak wiedza o tym, gdzie je znaleźć i jak je zidentyfikować, gwarantuje ekscytujące nurkowania. Omówimy je wszystkie poniżej.

ID

Wśród nurków często słyszy się o obserwacjach rekinów rafowych białopłetwych, rekinów lamparcie, rekinów tygrysich lub żarłaczy białopłetwych, ale jeśli chodzi o manty i płaszczki mobula, zazwyczaj mówi się po prostu: „Widzieliśmy mantę…”. Zdobycie większej wiedzy o tych gatunkach wzbogaci nasze nurkowania. Na początek musimy odróżnić manty od płaszczek mobula, co jest dość proste, ponieważ manty mają paszcze z przodu głowy, podczas gdy u płaszczek mobula paszcze znajdują się w dolnej przedniej części głowy. To wystarczy jako punkt wyjścia, ale teraz postaramy się być bardziej szczegółowi.

W tej niewielkiej rodzinie mamy rodzaj mant, który, jak już wspomniałem, składa się tylko z dwóch gatunków: manty oceanicznej (Manta birostris) i manty rafowej (Manta alfredi).

Manta oceaniczna – To największa ze wszystkich mant, osiągająca rozpiętość skrzydeł do 7 metrów. Występuje w strefie okołozwrotnikowej, ale ten gatunek manty jest rzadziej spotykany, ponieważ występuje głównie w wodach oceanicznych lub w pobliżu wysp. Oglądana z góry, jest łatwo rozpoznawalna po wybrzuszeniu u nasady ogona, tuż za płetwą grzbietową, oraz dwóch jasnych plamkach na głowie, tworzących czarne „T”. Oglądana z dołu – częściej podczas nurkowania – nie ma czarnych plamek, a jeśli występują, to skupiają się na brzusznej stronie ciała. Krawędzie płetw piersiowych mają ciemny, rozproszony wygląd. Występują również odmiany o niemal całkowicie czarnym spodzie.

MANTA RAFOWA – Występuje również w tropikach i może osiągać ponad 4 metry długości. To właśnie tę mantę najczęściej widuje się nurków, ponieważ jej siedlisko związane jest z ciepłymi wodami raf koralowych. Można ją rozpoznać po braku wybrzuszenia za płetwą grzbietową oraz po tym, że oznaczenia na głowie – których może nie mieć – nie są tak wyraźnie zaznaczone i tworzą kształt litery „Y”. Chociaż występuje niemal całkowicie czarna odmiana, jej spód ciała jest zazwyczaj całkowicie biały z czarnymi plamkami między szczelinami skrzelowymi, na brzuchu i wzdłuż krawędzi płetw piersiowych.

Identyfikacja w rodzaju Mobula jest nieco bardziej skomplikowana. Na początek mamy dziewięć gatunków:

• Mobula eregoodootenkee
• Mobula hypostoma
• Mobula japonica
• Mobula kuhlii
• Mobula mobularna
• Mobula Munkiana
• Mobula rochevrunei
• Mobula tarapacana
• Mobula Thurstoni

Spośród nich trzy nie są powszechnie spotykane w środowiskach morskich, w których operują nurkowie; nawet Mobula Mobular – pochodząca z Morza Śródziemnego – jest rzadko widywana przez tych z nas, którzy często odwiedzają wody Lewantu. Dlatego skupimy się na pozostałych sześciu:

M. EREGOODOOTENKEE – To jeden z najmniejszych gatunków, o rozpiętości skrzydeł poniżej jednego metra. Występuje zazwyczaj w wodach przybrzeżnych Oceanu Indyjskiego, ale głównie w Indo-Pacyfiku. Ma krótki ogon, ale długą szyję i płetwy głowowe. Jego płaszcz jest brązowy, a spód biały, z charakterystycznymi ciemnymi plamkami pośrodku przedniej krawędzi płetw piersiowych. 

M. JAPANICA – Występuje praktycznie we wszystkich oceanach świata, w tym w obszarach tropikalnych. Może osiągać ponad 3 metry długości i można ją rozpoznać po białym końcu płetwy grzbietowej, ciemnym pasie na głowie oraz długim ogonie, znacznie większym niż szerokość zwierzęcia, u nasady którego znajduje się kolce.

M. KUHLII – Małe zwierzę, rzadko przekraczające metr szerokości, występujące jedynie w Oceanie Indyjskim i centralnej części wschodniego Pacyfiku. Krótkie płetwy ogonowe, szyjne i głowowe, z białą końcówką płetwy grzbietowej, choć nie zawsze. Biały spód, choć czasami z widocznymi cieniowaniami na brzegach.  

M. MUNKIANA – Rzadko przekracza metr długości, ma ciemnobrązowe futro i błyszczące oczy. Jego szyja jest średniej długości, a ogon krótszy niż szerokość zwierzęcia. Tworzy grupy, niekiedy liczące setki osobników, a jego zasięg występowania ogranicza się do kontynentalnego wybrzeża Pacyfiku w obu Amerykach, od Baja California do Peru.

M. TARAPACANA – gatunek szeroko rozpowszechniony w regionach tropikalnych i subtropikalnych. Jest to zwierzę oceaniczne, wyróżniające się oliwkowozielonym płaszczem i długą szyją. Zazwyczaj przekracza 2 metry długości, osiągając rozpiętość skrzydeł do 3 metrów. Jego spód jest biały z szarawym odcieniem na tylnym końcu płetw piersiowych, które kończą się charakterystycznym półksiężycem.

M. THURSTONI – pochodzący z wód tropikalnych, jest to ryba niezbyt duża (maksymalnie 2 metry), jej biały koniec płetwy grzbietowej i długi ogon mogą kojarzyć się z M. Japonica, ale jej krótka szyja, równie krótkie płetwy głowowe, brak kolców i podwójne wygięcie końcówek płetw piersiowych sprawiają, że nie sposób jej pomylić.

LOKALIZACJA

Umiejętność odróżnienia manty od płaszczki mobula, czy też wiedza o tym, kto jest kim w tym wszechświecie myliobatoidów, to świetna sprawa, ale tak naprawdę każdy nurek prawdopodobnie pragnie zobaczyć te zwierzęta w ich naturalnym środowisku. Aby to zrobić, musimy znać najlepsze miejsca, gdzie spotkania z tymi majestatycznymi rybami są powszechne. Mając to na uwadze, omówimy kilka najpopularniejszych miejsc.

Malediwy – bez wątpienia najsłynniejsze miejsce do obserwacji mant rafowych. Ochrona dna morskiego, a zwłaszcza samych mant, pozwoliła im się rozwijać, a ich populacja jest obecnie największa na świecie. Można je spotkać przez cały rok w licznych, dobrze zlokalizowanych stacjach oczyszczania; często można je również zobaczyć w nocy, zwabione światłami łodzi i gromadzącym się tam planktonem. Jednak najbardziej znanym miejscem – gdzie manty żerują – jest laguna Hanifaru (atol Baa), głównie od lipca do października.

Socorro – Archipelag Revillagigedo to jedno z najlepszych miejsc na świecie do nurkowania z dużymi zwierzętami morskimi, ale ze wszystkich, to manta oceaniczna jest gatunkiem, który przyniósł największą sławę temu odległemu zakątkowi meksykańskiego Pacyfiku. Podczas każdego z nurkowań, które podejmiemy, a szczególnie w San Benedicto, będziemy zaskoczeni wizytą tych olbrzymów. Nie przypływają one po jedzenie ani po pasożyty; po prostu przychodzą nas zobaczyć. Ciekawość tych wielkich mant sprawi, że będą nam towarzyszyć przez całe nurkowanie.

Santa Maria – Bez wątpienia ta niewielka wyspa na Azorach to najpopularniejszy cel nurkowania z płaszczkami mobula, a konkretnie z płaszczkami tarapacana mobula. Od połowy czerwca do końca października dziesiątki tych stworzeń gromadzą się w wodach oceanu otaczających głęboką rafę znaną jako Ambrosio. Całe ławice wypływają niemal na powierzchnię, zwabione ciekawością nurków; to wyjątkowe zachowanie gwarantuje prawdziwie wyjątkowe i ekscytujące chwile.

Kona – Na Hawajach, na największej z wysp, tej, która dała nazwę archipelagowi, leży wybrzeże Kona. To wulkaniczne dno morskie tworzy szczyt najwyższej góry świata – wyższej nawet niż Mount Everest – wyłaniającej się z głębin oceanu, a jej wody są domem dla niezliczonych gatunków pelagicznych i rafowych. Chociaż spotkania z mantami zdarzają się podczas każdego nurkowania, specjalnością Kony jest nurkowanie nocne z mantami. Podwodne reflektory przyciągają niesamowitą ilość planktonu, który przyciąga manty. Zobaczysz przede wszystkim manty rafowe, wykonujące swoje klasyczne akrobacje podczas żerowania; nurkowanie wypełnione nieustanną aktywnością i niezapomnianymi spotkaniami.

La Paz – To najlepsze miejsce do nurkowania w Baja California: rekiny wielorybie, uchatki, rekiny młoty i oczywiście płaszczki mobula. W jego wodach można spotkać cztery gatunki: japanica, munkiana, tarapacana i thursoni. Płaszczki mobula słyną ze swoich „lotów”, ponieważ miejscowi są przyzwyczajeni do ich wyskoków i trzepotania płetwami nad wodą. Mogą tworzyć duże ławice pokrywające rozległy obszar, szczególnie w maju i lipcu. W nocy, zwabione światłem, bardzo często można zobaczyć dziesiątki płaszczek munkiana. W ciągu dnia najczęściej można spotkać płaszczki thursoni.

Komodo – To kolejne światowej klasy miejsce do nurkowania na rafach koralowych. Wody parków narodowych Komodo i Rinca (Indonezja) są domem dla wszelkiego rodzaju życia morskiego, od maleńkich nagoskrzelnych po rekiny rafowe, marakasy i manty. Najczęściej zobaczymy rekiny rafowe, ponieważ rejsy zazwyczaj planują nurkowania w różnych miejscach, gdzie przypływają, by się oczyścić lub pożywić. To płochliwe zwierzęta, więc nasze zachowanie nie powinno ich płoszyć; powinniśmy pozwolić im do nas podejść.

Yap – Dzięki Wielkiemu Zakwitowi Planktonu Pacyficznego (największemu na Pacyfiku), który tworzy się wokół tego maleńkiego mikronezyjskiego stanu, Yap od dziesięcioleci jest popularnym miejscem spotkań z mantami rafowymi. Żerują one na otwartym oceanie, ale codziennie podpływają do stacji czyszczących zlokalizowanych na środku kanałów, gdzie można spędzić całe nurkowanie w otoczeniu kilku dużych okazów.

Raja Ampat – Ten region Indonezji słynie z bogatych raf, największej koncentracji gatunków morskich na świecie… a także z mant. Kilka mil na zachód od wyspy Kri leży naprawdę fascynujący „Manta Point”. Przy słabym lub zerowym prądzie manty przypływają głównie po to, by oczyścić się z pasożytów, a przy silnym – by się pożywić. W obu przypadkach zobaczysz dużą liczbę mant rafowych, ale z unikalną cechą – większość z nich to czarne płaszczki.

Tofo – U wybrzeży Mozambiku, to ustronne miejsce to kolejne całoroczne miejsce spotkań mant rafowych. Wysokie stężenie substancji odżywczych w Kanale Mozambickim przyciąga wiele gatunków pelagicznych, w tym rekiny wielorybie i manty. Ponieważ ich nawyki żywieniowe prowadzą je na otwarte wody, ich obserwacje zazwyczaj odbywają się przy stacjach czyszczących, gdzie pozbywają się pasożytów. Odrobina cierpliwości i pozostawanie w bezruchu gwarantują fantastyczne nurkowanie.

To tylko niektóre z najpopularniejszych destynacji, ale musimy pominąć wiele innych: Bali, Wyspy Andamańskie, Layang Layang, Sangalaki, Tubbataha, Malpelo, Sudan, Mjanma, Coiba, Tajlandia, Wyspa Kokosowa, Palau, Wyspy Salomona, Papua-Nowa Gwinea, Wyspy Galapagos… Nurkowanie z tymi zwierzętami zapewni nam naprawdę zapierające dech w piersiach przeżycia, ale także im pomożemy. Nurkowanie rekreacyjne jest już ważniejszym źródłem dochodu niż rybołówstwo w wielu z tych miejsc; żywa manta lub mobula może przynieść więcej pieniędzy niż martwa. Razem możemy zapewnić, że będą one nadal wędrować po oceanach planety Ziemia.