Top 10 de la plongée en vase

La plongée dans la vase, ou plongée sur fond vaseux, n'a peut-être pas l'air très attrayante, mais parfois, les endroits les plus inattendus réservent d'agréables surprises. C'est précisément ce qui nous est arrivé lors de notre première plongée. Nous avons exploré un fond de débris recouvert de toutes sortes de déchets, d'ordures et de ferraille. Nous entrions dans le monde de la plongée sur fond vaseux, et depuis, elle nous fascine. Pour comprendre les origines de ce type de plongée, il faut remonter aux années 80 et aux rivages reculés de la baie de Milne, au sud-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. À l'époque, Bob Halstead explorait cette région avec son bateau et décida de plonger sur une plage de sable noir – aujourd'hui connue sous le nom de Dinah's Beach, en hommage à sa femme – un environnement plutôt inhabituel pour une zone récifale. Pourtant, la plongée s'avéra fascinante : ils y découvrirent des dizaines de créatures jamais vues auparavant, et même de nouvelles espèces pour la science. La plongée sur fond vaseux était née, et depuis, de nouveaux sites intéressants n'ont cessé d'être découverts, et ce type de plongée a conquis des milliers d'adeptes.

Au cours de nos années de photographie sous-marine, nous avons eu la chance de visiter cette plage légendaire à plusieurs reprises, ainsi que de nombreux autres sites de plongée « muck », certains plus intéressants que d'autres. Dans certaines destinations aux récifs coralliens préservés, une jetée ou une plage se distingue par des plongées « muck » spécifiques, tandis que d'autres destinations sont entièrement composées de fonds vaseux. Il est également vrai que ces dernières années, les sites « pirates » se sont multipliés, tentant de faire passer un endroit pour un site de plongée « muck » simplement parce que le fond marin est jonché de déchets, de canettes et d'une vieille chaussure. Après avoir exploré les sites authentiques et les contrefaçons, nous avons sélectionné 10 sites incontournables pour les passionnés de plongée « muck », tous situés dans la région Indo-Pacifique : Malaisie, Indonésie, Philippines et Papouasie-Nouvelle-Guinée.

LEMBEH (Indonésie)

Sans aucun doute, c'est la capitale mondiale de cette discipline. Le détroit de Lembeh se situe au nord de Sulawesi, entre la côte de Bitung et l'île de Lembeh, et fut la première destination où un centre de plongée entièrement dédié à la plongée sur fond vaseux a été créé en 1994. On y trouve trois types de fonds marins : vase, sable noir et un mélange de gravier et de corail. Chacun offre la possibilité de rencontrer des espèces différentes, toutes plus incroyables les unes que les autres. Vous pourrez admirer de véritables défilés de nudibranches, des crustacés uniques, le Pipa alimeda (une espèce d'escargot) et le crapaud poilu, également appelé crapaud de Lembeh.

MABUL (Malaisie)

Destination pionnière, Mabul est certes moins connue que l'île voisine de Sipadan. La plongée à Mabul se déroule à 90 % sur des fonds vaseux, avec de vastes étendues de boue blanche et fine où un seul faux pas peut ruiner les photos que vous prendrez dans les 40 prochaines minutes. Vous y trouverez également des zones de gravier et deux sites très particuliers. D'un côté, des structures en bois, semblables à de grands échafaudages sous-marins, reposent sur le fond marin au large de la côte sud-est et abritent une faune marine très riche. De l'autre, une ancienne plateforme pétrolière a été déplacée dans ces eaux pour accueillir un complexe hôtelier ; ses piliers, recouverts de ferraille et de débris en tous genres, offrent un refuge à une grande variété d'espèces.

AMBON (Indonésie)

La capitale des Moluques. Cette petite île est pratiquement coupée en deux par un profond golfe. C'est dans cette région que l'on trouve certains des meilleurs sites de plongée sur fond vaseux au monde. Le petit port de Laha, ainsi que les quais des différentes usines de transformation du poisson, sont incontournables pour comprendre pleinement le sens de l'expression « la vie dans les déchets ». Il faut un petit effort pour surmonter l'appréhension initiale de plonger sur un fond marin jonché de restes de poissons, de sacs-poubelles, d'innombrables autres déchets et d'une longue liste d'autres choses que nous ne détaillerons pas, mais en contrepartie, la concentration de vie marine est stupéfiante. À certains endroits, les poissons-grenouilles se regroupent en bancs, et les rhinopias sont un spectacle courant, tout comme le poisson-scorpion d'Ambon aux couleurs chatoyantes.

DUMAGUETE (Philippines)

Au sud de l'île de Negros, son littoral immaculé se compose d'une longue plage de sable noir qui descend en pente douce vers les eaux cristallines des Visayas. Contrairement à d'autres destinations, les fonds marins de Dumaguete sont d'une propreté remarquable ; les pentes supérieures sont souvent recouvertes de petites algues, idéales pour observer les hippocampes, avant de laisser place à des zones de gravier et de gros blocs de corail dur, ou à une simple pente sableuse au pied de laquelle des récifs artificiels ont été aménagés, créant une incroyable diversité de vie marine. On y trouve souvent des dizaines de syngnathes et de rascasses arlequins, de magnifiques seiches sont omniprésentes et les poissons-cacatoès sont moins fréquents. C'est un endroit parfait pour observer les anguilles-serpents crocodiles et les rascasses pégases.

BEANGABANG (Indonésie)

Cette petite baie, située au sud de l'île Pantar, n'est accessible que par bateau de croisière. À ses extrémités, on trouve de magnifiques récifs coralliens, tandis que la partie centrale est un versant de sable, de gravier et de rochers – un paysage d'apparence désertique grouillant d'une faune marine abondante. Crevettes de Coleman, mantes harponneuses, lançons, anguilles-serpents, poissons-coffres épineux… un régal pour la macrophotographie. De par sa situation géographique, elle est souvent intégrée à des croisières visitant d'autres zones préservées de la vase, mais consacrer trois ou quatre jours à Beangaban en lui-même est fortement recommandé.

ANILAO (Philippines)

La région d'Anilao , à ne pas confondre avec la ville d'Anilao (également aux Philippines), se situe au large de la baie de Batangas, dans le sud-ouest de Luçon. C'est un fond vaseux propre, composé de gravier, d'herbiers marins et de blocs de corail dur, mais la diversité des espèces qui y vivent en fait sans aucun doute l'une des meilleures destinations. Des cigales de mer aux pieuvres biocellées, en passant par les poissons-comètes, les calmars de toutes tailles et les nudibranches, il y en a pour tous les goûts. Un véritable trésor pour enrichir votre collection photographique d'espèces fascinantes.

MANADO (Indonésie)

On associe généralement Manado à la plongée aux îles Bunaken, l'un des plus beaux sites coralliens du nord de Sulawesi. Pourtant, la côte de Manado est une vaste étendue de sable volcanique et de mangroves, un milieu idéal pour la faune et la flore sous-marines. Lors d'une même plongée, il est fréquent d'observer plusieurs espèces de poissons-grenouilles, d'hippocampes communs, de syngnathes robustes, de poissons-pégases, de pieuvres cocotiers, de crevettes empereurs, et bien d'autres encore. Une perspective différente sur une destination traditionnelle.

BIMA (Indonésie)

Comme d'autres sites en Indonésie, le golfe de Bima (île de Sunbawa) est souvent inclus dans les croisières au long cours. C'est un excellent site de plongée sur fond vaseux, encore relativement préservé, car de nombreux bateaux emmènent leurs plongeurs vers les récifs extérieurs et manquent ainsi l'occasion d'explorer le golfe (surtout sa partie orientale). Des pieuvres à anneaux bleus et des poissons-cacatoès partagent l'eau avec des nudibranches colorés, des crustacés parmi les plus insolites, et des juvéniles de nombreuses espèces de poissons communes sur le récif.

BANDA NEIRA (Indonésie)

Le minuscule port de cette ville est une escale fréquente pour les croisières de plongée traversant la mer de Banda, mais il fut jadis une enclave importante de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, comme en témoignent les innombrables fragments de poterie finement décorée du XVIIIe siècle éparpillés sous les eaux du quai. À ces déchets séculaires s'ajoutent des canettes de soda, des épluchures de fruits, des restes de poissons et toutes sortes d'ordures, ce qui lui vaut le titre de « 2e destination la plus sale »… après l'incomparable Ambon. Mais la quantité de déchets est directement proportionnelle à la quantité de vie marine, et les plongées se transforment en un défilé incessant de créatures. Et parmi tous ces êtres étranges, des dizaines de requins mandarins apparaissent jour et nuit – un spectacle vraiment unique. Des plongées à n'en plus finir à 5 mètres de profondeur. N'importe laquelle des autres destinations.

BAIE DE MILNE (Papouasie-Nouvelle-Guinée)

Cette destination est en réalité composée à 85 % de récifs coralliens, mais ne serait-ce que pour la plongée à Dinah's Beach, berceau de la biodiversité marine, elle mérite le détour. Une pente abrupte de sable noir fin, parsemée de troncs de palmiers en décomposition, est le territoire de prédilection des habitants de la mangrove. Mais la baie de Milne ne se résume pas à ce seul endroit ; sur chaque plage ou près de chaque mangrove, vous trouverez des lieux similaires, un habitat idéal pour la mangrove… et les crocodiles marins aussi.

Nous nous sommes toujours demandé ce qui avait poussé Bob Halstead à plonger pour la première fois dans un endroit qui semblait si inhospitalier et si peu adapté à la plongée, mais je comprends parfaitement ce qui l'a incité à effectuer la deuxième plongée.