Journal de bord

Au cours de l'année écoulée, les images et les articles sur la plongée en eaux noires ont proliféré sur les réseaux sociaux et dans certaines publications spécialisées internationales. Cet engouement pourrait laisser croire à une pratique récente, mais il n'en est rien, car il existe des preuves que ce type de plongée a vu le jour au milieu des années 80. Cet article vise à éclairer ce sujet souvent méconnu, mais pourtant si fascinant pour la photographie sous-marine : où trouver les meilleurs sites et comment pratiquer au mieux cette discipline.

Pour ceux qui connaissent moins le sujet, commençons par préciser ce que l'on entend par plongée en eau noire. Ce terme désigne essentiellement les plongées de nuit en pleine mer, en eaux profondes, loin des récifs. On pourrait dire que tout site sur la planète atteignant plusieurs centaines de mètres de profondeur est idéal pour ce type de plongée, car c'est dans ces zones que les créatures qui nous intéressent – ​​le plancton – abondent : cténophores, cnidaires, pyrosomes, crustacés, mollusques et même poissons, dont beaucoup à l'état larvaire ou embryonnaire. 

À ce stade, et bien qu'il s'agisse d'animaux pélagiques, il faut bien comprendre qu'il s'agit essentiellement de créatures de quelques millimètres seulement, et que lorsqu'on parle d'un « grand animal » en eaux noires, il peut ne mesurer que trois centimètres. Quelles que soient leurs dimensions, une chose est sûre : ils seront fascinants.

Ce type de plongée exige une logistique spécifique, depuis le matériel de photographie sous-marine jusqu'à l'équipement du bateau. Commençons par celui-ci, car même si l'on pourrait aborder cette plongée comme une autre, en sautant à l'eau et en restant dans la zone de profondeur souhaitée, il serait peu probable d'obtenir les résultats escomptés. Idéalement, ces plongées devraient être effectuées avec un petit bateau, car le groupe doit être restreint. Un enchevêtrement de bulles ou un labyrinthe de faisceaux lumineux peuvent rendre le travail impossible, et le bateau ne doit pas rester trop près du groupe, car les plongeurs peuvent se trouver très près de la surface, ce qui représente un risque avec l'hélice. De plus, la dérive due au vent peut empêcher de rester près du bateau.

Par mesure de sécurité, il est recommandé d'utiliser une bouée lumineuse (non attachée au bateau), qui indique clairement notre position, et sous laquelle nous déploierons une corde lestée, et le long de celle-ci – par exemple, tous les cinq mètres – nous placerons une lampe torche suffisamment puissante pour être clairement visible à environ vingt mètres de distance ; de cette manière, nous aurons un point de référence dans le bleu (ou plutôt le noir), à la fois comme point de rendez-vous et comme limite de profondeur, car l'orientation dans cet environnement peut être compliquée.

 Compte tenu de tout ce qui précède, passons aux points essentiels concernant notre équipement personnel. N'oublions pas que nous pourrions être entourés de toutes sortes de créatures venimeuses ; une combinaison intégrale, une cagoule et même des gants sont donc fortement recommandés. Un lestage aussi serré que possible nous empêchera de descendre en dessous de la profondeur de sécurité indiquée, ce qui peut facilement arriver si nous concentrons toute notre attention sur une petite créature que nous pourrions mettre plusieurs minutes à photographier, en perdant tout contact avec notre ordinateur de plongée. L'éclairage est crucial lors de ces plongées : il ne s'agit pas d'éclairer tout l'environnement, bien au contraire. Notre lampe principale doit être très concentrée, mais aussi puissante, afin de nous permettre de repérer – même à plusieurs mètres de distance – cette minuscule lueur sur le fond noir, de l'atteindre et de découvrir qu'il s'agit de la créature la plus extraordinaire que nous ayons jamais imaginée.

C'est là que le matériel photographique entre en jeu. Un objectif macro, de préférence un 50 ou 60 mm, est indispensable. Il permet une mise au point au plus près et minimise la présence d'eau entre le sujet et l'appareil. Attirée par la lumière, cette eau peut devenir un terrain propice à la prolifération de micro-organismes indésirables, rendant la mise au point et/ou la prise de vue impossibles. La petite zone entre nos flashs (idéalement deux) et le sujet doit être éclairée par un projecteur. Si l'on se fait aider par un assistant muni d'une seconde lampe torche pour trouver le bon angle d'éclairage et optimiser la visibilité du sujet, tout est parfait. Il ne reste plus qu'à prendre la photo en utilisant les techniques classiques de la macrophotographie. L'utilisation d'objectifs macro peut considérablement compliquer le processus, car l'absence de support rend la mise au point extrêmement difficile.

Maintenant que l'équipement et les bases de la technique sont clairement définis, il est temps de choisir notre destination pour la plongée en eau noire. Comme mentionné précédemment, n'importe quel endroit de l'océan peut convenir ; notre expérience personnelle nous a permis de prendre des photos de ce type dans des lieux aussi exceptionnels que l' Arctique , mais sur la scène internationale actuelle, seuls quelques sites attirent l'attention des photographes. Kona (Hawaï) semble être la destination privilégiée pour cette pratique, grâce aux profondeurs extrêmes qu'elle permet d'atteindre à proximité des côtes. De l'autre côté des États-Unis, la Floride est une excellente option, notamment les eaux au large de Palm Beach et de Jupiter ; et plus récemment, Cozumel , dans les Caraïbes mexicaines. Passons maintenant à l'Asie, où ce type de plongée a connu des progrès significatifs ces dernières années. Romblon (Philippines) a sans aucun doute été la destination pionnière en Asie pour la plongée en eau noire , bien qu'Anilao ait rapidement gagné en notoriété et que des travaux vraiment spectaculaires y soient réalisés. Enfin, nous mettrons en lumière Lembeh qui, bien que plus connue pour ses incroyables plongées dans la vase, montre qu'elle offre également de nombreuses possibilités pour cette discipline photographique.

Il convient de souligner qu'il s'agit d'un type de plongée exigeant, qui requiert beaucoup de temps, car lors d'une seule plongée, nous ne pourrons peut-être localiser que six ou sept animaux d'intérêt, et que parfois les concentrations de plancton rendent le travail encore plus difficile, mais si nous persévérons et choisissons judicieusement nos options, les résultats peuvent être très gratifiants.

LES OUTILS

Pour mener à bien toute activité nécessitant une composante technique, il est essentiel de disposer des outils appropriés ; sans cela, atteindre les objectifs souhaités sera très difficile, voire impossible. Dans le cas de la photographie sous-marine en eau noire, nous aurons besoin d’un équipement photographique sous-marin permettant de réaliser des macrophotographies.

Les longues focales nous obligeant à nous éloigner du sujet, il est recommandé d'opter pour un objectif macro avec stabilisation d'image, tel que le Nikon 60 mm (distance minimale de mise au point : 185 mm) plutôt que le 105 mm (distance minimale de mise au point : 314 mm), même si les deux sont reproduits à l'échelle 1:1 sur terre. Si le boîtier étanche le permet, la mise au point manuelle, ou au moins la possibilité de verrouiller la mise au point à une distance fixe, est fortement recommandée.

Les flashs – deux unités symétriques sont recommandées – doivent être puissants, car de nombreux sujets réfléchissent à peine la lumière, et nous travaillerons avec de très petites ouvertures pour obtenir la plus grande profondeur de champ possible à de si courtes distances. Pour l'éclairage, nous aurons besoin d'un projecteur assez puissant, qui nous servira à localiser les animaux ; de plus, il est nécessaire de fixer une lampe ou une lampe torche sur le boîtier étanche, qui servira exclusivement à éclairer la zone de travail afin que l'appareil photo puisse faire une mise au point correcte.