Tigerhaie

Es gibt einige Autoren, die Tigerhaie als eine der gefährlichsten Meeresarten beschreiben. Ralf M. Hennemann schreibt in seinem Buch „Haie und Rochen der Welt“ über diese Tiere: „Zweifellos ist der Tigerhai einer der gefährlichsten Haie überhaupt. Seine enorme Größe und seine opportunistischen Jagdgewohnheiten machen Begegnungen unter Wasser mit diesem Tier zu einer ernsthaften Bedrohung.“ Als ich das zum ersten Mal las, dachte ich sofort daran, wie aufregend es wäre, mit einem dieser Haie zu tauchen, die die Größe des Weißen Hais übertreffen und über eines der stärksten Kiefer im Tierreich verfügen, mit dem sie mühelos den Panzer einer Meeresschildkröte zermalmen können. Andererseits hat uns unsere jahrelange Erfahrung beim Tauchen mit allen Arten von Haien gelehrt, dass die meisten Meerestiere, obwohl sie potenziell gefährlich sind, Tauchern gegenüber nicht aggressiv sind, solange diese einige wichtige Regeln beachten, die Verwirrung vermeiden, das Tier nicht aufregen oder ihm ein Gefühl der Bedrohung vermitteln.

Obwohl der Tigerhai (Galeocerdo cuvier) in den Tropen verbreitet ist, ist er nicht leicht aufzuspüren. Glücklicherweise hatten wir Kontakt zu Jim Abernethy, einem Amerikaner mit großer Leidenschaft für Haie, der bereits Forschungsprojekte zum Tigerhai für National Geographic, BBC Wildlife, Animal Planet und Discovery Channel technisch unterstützt hatte. Seine jahrelange Erfahrung konnte die Sicherheit bei dieser Art von Arbeit gewährleisten, und das Auffinden des Hais war der Schlüssel zum Erfolg der Expedition.

Nachdem wir die ideale Jahreszeit (basierend auf der Wassertemperatur) gewählt und uns mehrere Wochen vorbereitet hatten, traten wir unsere Reise nach Florida an. Von dort aus segelten wir nördlich von Grand Bahama, auf der Suche nach dem Tigerhai, aber auch nach anderen charismatischen Arten wie dem Großen Hammerhai (Sphyrna mokarran), der über fünf Meter lang werden kann, dem Bullenhai (Carcharhinus leucas) und dem Zitronenhai (Negaprion brevirostris). Um diese Arten zu finden, mussten wir nicht nur Zugang zu ihren Lebensräumen erhalten, sondern auch ihre Aufmerksamkeit erregen. Zu diesem Zweck hatte Jim sein Boot mit einem großen, mit Fischen gefüllten Tank im Bug ausgestattet, durch den Wasser zirkulierte und wieder ins Meer zurückgeleitet wurde. 24 Stunden am Tag sollte diese „parfümierte“ Flüssigkeit von jedem Hai im Umkreis von mehreren Kilometern wahrgenommen werden. Und tatsächlich, nach einer durchwachten Nacht auf See, zeigte die Methode erste Erfolge, und im Licht des neuen Tages konnten wir zahlreiche Flossen entdecken, die das Boot umkreisten.

Trotz des schlechten Rufs von Haien sind die meisten von ihnen scheue Tiere. Allein die Anwesenheit von Tauchern im Wasser, insbesondere in abgelegenen Gebieten, wo sie nicht an Menschen gewöhnt sind, kann ausreichen, um sie zur Flucht zu veranlassen. Um sie an der Flucht zu hindern, bietet man ihnen etwas Verlockendes an, um ihre Scheu zu überwinden. Dies geschieht mit mehreren unter Wasser platzierten, mit Fischen gefüllten Kisten. Die Fische sollen die Köder nicht fressen, sondern den Geruch wahrnehmen und instinktiv in der Nähe des Tauchbereichs bleiben. Andererseits könnte der Köder auch aggressives Verhalten auslösen, was wir unbedingt vermeiden wollten. Um die Situation jederzeit unter Kontrolle zu halten, verwendeten wir ausgetrocknete Fische, da Blut im Wasser ein starker Reiz wäre und wir dadurch die Kontrolle verlieren könnten.

Egal wie oft man schon mit Haien getaucht ist, der Moment des Eintauchens ist immer noch beunruhigend, besonders wenn Dutzende Haie den Einstiegspunkt umzingeln. Die meisten Haie, die sich an der Oberfläche versammelten, waren Zitronenhaie und Karibische Riffhaie – Arten, die bevorzugt in Gruppen leben und deren nervöse Aktivität oft größere, einzelgängerische Raubfische wie Tigerhaie anlockt. Die ausgewählten Tauchplätze waren, bis auf wenige Ausnahmen, nicht tiefer als sechs Meter, und der Meeresboden bestand überwiegend aus Sand, übersät mit Gorgonien und kleinen Korallenblöcken – ein von Haien bevorzugter Lebensraum. Dort finden sie Rochen und andere Plattfische, die halb im Sand vergraben sind und dank der Elektrorezeptoren an ihren Schnauzen (Lorenzinische Ampullen) leicht aufgespürt und erbeutet werden können. Die Klarheit des Meeresbodens, kombiniert mit dem sauberen Wasser und den durchdringenden Sonnenstrahlen, bot ein grandioses Schauspiel: Wir konnten Dutzende von Haien in alle Richtungen beobachten. Jeder Fotograf kennt das Vergnügen, mit einem Weitwinkelobjektiv bei einer Verschlusszeit von 1/250 Sekunde und einer Blendenöffnung von f/16 zu arbeiten… ein wahrgewordener Traum.

Die typische Neugier der Riffhaie wurde von der Unverfrorenheit der großen Zitronenhaie, über zwei Meter lange Tiere, bei Weitem übertroffen. Sie waren überall und wir mussten sie buchstäblich wegschieben, um einen sicheren Abstand zu schaffen und arbeiten zu können. Trotz ihres ruhigen Auftretens machten der Köder und ihre beeindruckenden Zähne jederzeit deutlich, dass dies kein Spiel war, und wir mussten Vorsichtsmaßnahmen treffen, um Unfälle zu vermeiden. Haie haben einen ausgezeichneten Geruchssinn und andere hochentwickelte Sinnesorgane, aber sie sind nicht sehr intelligent und ihr Sehvermögen ist nicht ihre Stärke. Daher konnten sie uns – insbesondere bei hoher Aktivität und vielen Haien – mit dem Köder in den Kisten verwechseln. Tote Fische sind meist hell und blass, daher mussten wir jede Farbe vermeiden, die irreführend sein könnte. Anzüge, Flossen und Westen, die hauptsächlich schwarz (oder dunkelblau) waren, hätten uns zu „Objekten“ gemacht, die genau das Gegenteil von dem waren, wonach sie suchten. Die Ausrüstung mit einer Kapuze und schwarzen Handschuhen (unerlässlich) zu vervollständigen, würde unsere Tarnung garantieren, die nur durch die Helligkeit unserer Kameras und das „makellose Weiß“ der Blitzdiffusoren verraten würde, was bei zahlreichen Gelegenheiten bestätigte, dass helle Farben sie anziehen, und zwar sehr.

Nach den ersten Begegnungen mit den „kleinen“ Haien trafen nach und nach die Hauptgäste ein: die Tigerhaie. Dank der hervorragenden Sicht konnten wir sie schon aus 30 bis 40 Metern Entfernung beobachten, wie sie sich in langsamen, geschmeidigen Bewegungen dicht über dem Meeresgrund direkt auf uns zubewegten. Sobald man einem Tigerhai mit seinen durchdringenden schwarzen Augen in die Augen schaut, wird einem klar, dass die Situation völlig anders ist als alles, was man bisher erlebt hat – vergleichbar nur mit einer Begegnung mit einem Weißen Hai. Anderen Haien begegnet man mit einer gewissen Vorsicht, doch der Tigerhai dominiert die Situation und schwimmt eindeutig direkt auf uns zu, um herauszufinden, wer dieser ungewöhnliche Besucher ist. Für einen Unerfahrenen mag dieses Verhalten ein Angriff sein, aber Jim hatte uns bereits gewarnt und uns klar gemacht, wie wir uns verhalten sollten: ihm entgegentreten und ihn stoppen.

Die Wahrheit ist, sich einem Hai entgegenzustellen, der doppelt so groß ist wie man selbst, klingt nach Wahnsinn. Und trotz des trügerischen Sicherheitsgefühls hinter der Kamera ist die erste Begegnung ein wahrer Adrenalinrausch. Zum Glück funktionierte das System jedes Mal. Der Tigerhai suchte den Körperkontakt, seine Art, das Unbekannte zu erkunden. Doch indem wir standhaft blieben und ihn mit einem Hindernis aufhielten, schien der gigantische Tiger für eine ganze Weile das Interesse an uns zu verlieren und verharrte ruhig in der Nähe, bis ihn die Neugier schließlich zur Verfolgung trieb. In unserem Fall war die Kamera die Barriere, das Hindernis, das wir zwischen den Hai und uns stellten. Andere Expeditionsteilnehmer – keine Fotografen – hatten einen Stock, nicht um ihn zu schlagen (das wäre eine sehr, sehr schlechte Idee gewesen), sondern einfach, um seinen Vormarsch zu stoppen. Manchmal verleiten die Tigerhaie ihre Dreistigkeit dazu, die Kameras mit ihren gewaltigen Mäulern zu packen und fortzutragen. Doch zum Glück merken sie, dass Metall nicht sehr attraktiv ist, und lassen sie ein paar Meter entfernt fallen.

Von morgens bis abends, jeden einzelnen Tag, herrschte reges Treiben mit Tigerhaien, Zitronenhaien und Riffhaien. Orte wie Tiger Beach, Purple Planch, Turtle Grass, Ginormous, El Dorado und Hamertime boten uns außergewöhnliche Begegnungen und Erlebnisse, und die Expertise des Teams sorgte jederzeit für ein Maß an Sicherheit, das es uns ermöglichte, unsere kühnsten Träume zu übertreffen. Obwohl wir einige sehr flüchtige Begegnungen mit imposanten Hammerhaien hatten, insbesondere in El Dorado, stand uns noch die letzte Etappe unserer Expedition bevor. Von den nördlichen Bahamas aus fuhren wir nach Süden in Richtung Andros Island und machten mitten im Nirgendwo an einem ganz besonderen Ort namens End of the Map Halt – mit einem klaren Ziel: Bullenhaie und Mokarranhaie.

Anders als bei den meisten unserer vorherigen Tauchgänge sollte dieser in einer Tiefe von über 30 Metern stattfinden, mit dem Ziel, Bullenhaie zu fotografieren. Nachdem wir fast eine Stunde lang mehrere Köderboxen auf dem Meeresgrund ausgelegt hatten, begannen wir unseren Abstieg und stießen auf eine Gruppe kräftiger Bullenhaie – eine scheue und äußerst nervöse Art, die für ihre zahlreichen Angriffe auf Schwimmer berüchtigt ist. Dieser Hai sollte nicht mit dem anderen Bullenhai (Carcharias taurus) verwechselt werden, der auch als Sandtigerhai oder Sandhai bekannt ist und in North Carolina (USA), Südost-Australien und am Aliwal Shoal (Südafrika) sehr verbreitet ist. Dort ist unser Bullenhai (Carcharhinus leucas) als Zambezi-Hai bekannt.

Dieser Tauchgang war ziemlich stressig, da die Tiere sichtlich aufgeregt waren und sogar die Fischkisten aufrissen. Trotzdem ermöglichte uns die hervorragende Teamarbeit – wir hielten uns gegenseitig den Rücken frei –, den Tauchgang zu genießen und wie an den Tagen zuvor zu arbeiten. Nach diesem aufregenden Tauchgang erwartete uns nahe der Oberfläche der zweite Gast: der gewaltige Hammerhai. Trotz seiner Größe erwies er sich als der scheueste und am schwersten zu fangende von allen, und wir mussten frischen Fisch verwenden, um ihn näher heranzulocken und in Reichweite unserer Kameras zu bringen. Es waren flüchtige Begegnungen, die uns aber eine schöne Erinnerung und die starke Sehnsucht nach einer Rückkehr bescherten.

Nach einer Woche, die ausschließlich dem Haifischtauchen gewidmet war, erwies sich die Expedition als voller Erfolg. Jeder Tauchtag war einzigartig und unglaublich und bot Erlebnisse, die vor Reiseantritt unvorstellbar gewesen wären. Die Leistung der Crew, sowohl unter Wasser als auch an der Oberfläche, war unerlässlich für das Gelingen dieses Vorhabens; ohne sie wäre es praktisch unmöglich gewesen.