Binnacle

Diese außergewöhnlichen Fische, die unter Wasser eher zu fliegen als zu schwimmen scheinen, werden von der Wissenschaft der Familie der Mobulidae zugeordnet, die gemeinhin als Mantarochen und Mobula-Rochen bekannt ist. Diese Familie umfasst insgesamt neun Mobula-Rochenarten und zwei Mantarochenarten. Mantarochen sind wohl die bekanntesten, vermutlich aufgrund ihrer weiten Verbreitung und der Möglichkeit, sie an typischen Tauchplätzen leicht zu beobachten. Mobula-Rochen sind zwar vielfältiger, werden aber aufgrund ihrer pelagischen Lebensweise seltener gesichtet. Wer jedoch weiß, wo er sie findet und wie er sie erkennt, dem stehen spannende Tauchgänge bevor. Wir werden sie alle im Folgenden genauer betrachten.

ICH WÜRDE

Unter Tauchern hört man häufig von Sichtungen von Weißspitzen-Riffhaien, Leopardenhaien, Tigerhaien oder Hochsee-Weißspitzenhaien. Geht es hingegen um Mantarochen und Mobula-Rochen, heißt es meist nur: „Wir haben einen Mantarochen gesehen …“. Etwas mehr über diese Arten zu erfahren, bereichert unsere Tauchgänge. Zunächst müssen wir Mantarochen und Mobula-Rochen unterscheiden. Das ist recht einfach, da Mantarochen ihr Maul vorne am Kopf haben, während das Maul von Mobula-Rochen im unteren vorderen Bereich des Kopfes liegt. Das reicht fürs Erste, aber wir werden nun etwas genauer werden.

In dieser kleinen Familie befindet sich die Gattung der Mantarochen, die, wie ich bereits erwähnt habe, nur aus zwei Arten besteht: dem Ozeanischen Manta (Manta birostris) und dem Riffmanta (Manta alfredi).

Ozeanischer Mantarochen – Dies ist die größte aller Mantarochenarten mit einer Flügelspannweite von bis zu 7 Metern. Er ist zirkumtropisch verbreitet, wird aber seltener gesichtet, da er sich hauptsächlich in ozeanischen Gewässern oder in der Nähe von Inseln aufhält. Von oben betrachtet ist er leicht an der Wölbung am Schwanzansatz, direkt hinter der Rückenflosse, und den zwei hellen Flecken auf dem Kopf zu erkennen, die ein schwarzes „T“ bilden. Von unten betrachtet – häufiger beim Tauchen – fehlen ihm die schwarzen Flecken, oder falls vorhanden, sind sie auf der Bauchseite konzentriert. Die Ränder der Brustflossen wirken dunkel und diffus. Es gibt auch Varianten mit einer fast vollständig schwarzen Unterseite.

Riff-Manta – Diese in den gesamten Tropen verbreitete Art kann über 4 Meter lang werden. Taucher begegnen ihr am häufigsten, da ihr Lebensraum die warmen Gewässer von Korallenriffen sind. Man erkennt sie am Fehlen einer Wölbung hinter der Rückenflosse und daran, dass die Kopfzeichnung – die sie möglicherweise nicht hat – weniger deutlich ausgeprägt ist und eine „Y“-Form bildet. Obwohl es eine fast vollständig schwarze Variante gibt, ist ihre Unterseite meist komplett weiß mit schwarzen Flecken zwischen den Kiemenspalten, im Bauchbereich und entlang der Ränder der Brustflossen.

Die Bestimmung gestaltet sich in der Gattung Mobula etwas komplizierter. Zunächst einmal gibt es neun Arten:

• Mobula eregoodootenkee
• Mobula-Hypostom
• Mobula japonica
• Mobula kuhlii
• Mobula mobulär
• Mobula munkiana
• Mobula rochevrunei
• Mobula Tarapacana
• Mobula Thurstoni

Drei dieser Arten sind in den Meeresgebieten, in denen Taucher tätig sind, nicht häufig anzutreffen; selbst die im Mittelmeer heimische Mobula Mobular wird von uns, die wir die Gewässer der Levante regelmäßig befahren, nur selten gesichtet. Daher konzentrieren wir uns auf die übrigen sechs:

M. EREGOODOOTENKEE – Diese Art gehört zu den kleinsten ihrer Art und hat eine Flügelspannweite von weniger als einem Meter. Sie ist üblicherweise in Küstengewässern des Indischen Ozeans anzutreffen, vorwiegend jedoch im Indopazifik. Sie besitzt einen kurzen Schwanz, aber einen langen Hals und lange Kopfflossen. Ihr Mantel ist braun und ihre Unterseite weiß, mit markanten dunklen Flecken in der Mitte des Vorderrandes der Brustflossen. 

M. JAPANICA – Sie kommt in nahezu allen Weltmeeren vor, auch in tropischen Gebieten. Sie kann über 3 m lang werden und ist an der weißen Spitze ihrer Rückenflosse, dem dunklen Band auf dem Kopf und dem langen Schwanz zu erkennen, der deutlich größer ist als die Körperbreite des Tieres selbst und an dessen Ansatz sich ein Stachel befindet.

M. KUHLII – Ein kleines Tier, selten breiter als einen Meter, das nur im Indischen Ozean und im zentralen Ostpazifik vorkommt. Kurzer Schwanz, Hals und Kopfflossen, die Rückenflosse hat eine weiße Spitze, jedoch nicht immer. Weiße Unterseite, die manchmal an den Rändern Schattierungen aufweist.  

MUNKIANA – Diese Art wird selten größer als einen Meter, hat ein dunkelbraunes Fell und leuchtende Augen. Ihr Hals ist mittellang und ihr Schwanz kürzer als ihre Breite. Sie lebt in Gruppen, die mitunter Hunderte von Tieren umfassen, und ihr Verbreitungsgebiet beschränkt sich auf die pazifische Küste des amerikanischen Festlandes, von Baja California bis Peru.

M. TARAPACANA – Eine Art, die in den tropischen und subtropischen Regionen weit verbreitet ist. Es handelt sich um ein Meerestier, das sich durch seinen olivgrünen Mantel und seinen langen Hals auszeichnet. Es erreicht typischerweise eine Länge von über 2 Metern und eine Flügelspannweite von bis zu 3 Metern. Seine Unterseite ist weiß mit einem gräulichen Schimmer am hinteren Ende der Brustflossen, die in einer markanten Halbmondform enden.

M. THURSTONI – Diese in tropischen Gewässern beheimatete Mobula ist nicht sehr groß (maximal 2 Meter). Ihre weiße Spitze an der Rückenflosse und ihr langer Schwanz lassen uns an die M. Japonica denken, aber ihr kurzer Hals, die ebenso kurzen Kopfflossen, das Fehlen eines Stachels und die doppelte Krümmung der Spitze der Brustflossen machen sie unverwechselbar.

ADRESSE

Es ist zwar schön, einen Mantarochen von einem Mobula-Rochen unterscheiden zu können oder die verschiedenen Arten in der Welt der Myliobatiden zu kennen, aber was sich jeder Taucher wohl am meisten wünscht, ist, diese Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Dafür müssen wir die besten Tauchplätze kennen, an denen Begegnungen mit diesen majestätischen Fischen häufig vorkommen. Deshalb stellen wir Ihnen einige der Top-Destinationen vor.

Die Malediven sind zweifellos der berühmteste Ort, um Riffmantarochen zu beobachten. Der Schutz des Meeresbodens und insbesondere der Mantarochen selbst hat es ihnen ermöglicht, sich prächtig zu entwickeln, und ihre Population ist derzeit die größte der Welt. Man kann sie das ganze Jahr über an zahlreichen, lokal begrenzten Putzerstationen beobachten; auch nachts sieht man sie häufig, angelockt von den Lichtern der Boote und dem dort konzentrierten Plankton. Der bekannteste Ort – wo die Mantarochen zum Fressen hinkommen – ist jedoch die Hanifaru-Lagune (Baa-Atoll), vor allem zwischen Juli und Oktober.

Socorro – Der Revillagigedo-Archipel zählt zu den besten Tauchgebieten der Welt, um große Meerestiere zu beobachten. Besonders der Mantarochen hat dieser abgelegenen Ecke des mexikanischen Pazifiks zu großer Bekanntheit verholfen. Bei jedem unserer Tauchgänge, insbesondere aber in San Benedicto, werden wir von der Begegnung mit diesen Giganten überrascht sein. Sie kommen nicht, um zu fressen oder sich von Parasiten zu befreien; sie kommen einfach, um uns zu sehen. Die Neugier dieser majestätischen Mantarochen führt dazu, dass sie uns während des gesamten Tauchgangs begleiten.

Santa Maria – Diese kleine Azoreninsel ist zweifellos das Top-Ziel für Tauchgänge mit Mobula-Rochen, insbesondere mit dem Tarapacana-Mobula. Von Mitte Juni bis Ende Oktober versammeln sich Dutzende dieser Tiere in den Gewässern rund um das Tiefseeriff Ambrosio. Ganze Schwärme steigen fast bis zur Wasseroberfläche auf, angelockt von ihrer Neugier auf die Taucher – ein einzigartiges Verhalten, das unvergessliche und aufregende Momente garantiert.

Kona – Auf Hawaii, der größten Insel des Archipels, die dem Archipel seinen Namen gibt, liegt die Kona-Küste. Der vulkanische Meeresboden bildet den Gipfel des höchsten Berges der Welt – sogar höher als der Mount Everest –, der sich aus der Tiefsee erhebt. Die Gewässer sind Heimat unzähliger pelagischer und Riffbewohner. Begegnungen mit Mantarochen sind zwar bei jedem Tauchgang möglich, doch das Nachttauchen mit Mantarochen ist hier ein besonderes Erlebnis. Unterwasserscheinwerfer locken Unmengen an Plankton an, was die Tiere anzieht. Man sieht vor allem Riffmantarochen, die bei der Nahrungssuche ihre akrobatischen Kunststücke vollführen; ein Tauchgang voller Action und unvergesslicher Begegnungen.

La Paz – Dies ist das Top-Tauchziel in Baja California: Walhaie, Seelöwen, Hammerhaie und natürlich Mobula-Rochen. In den Gewässern vor La Paz können Sie vier Arten antreffen: den Japanischen Mobula-Rochen (Mobula japanica), den Munkiana-Rochen (Mobula munkiana), den Tarapacana-Rochen (Mobula tarapacana) und den Thursoni-Rochen (Mobula thursoni). Die Mobula-Rochen sind berühmt für ihre spektakulären Sprünge, bei denen sie aus dem Wasser springen und mit ihren Flossen schlagen. Besonders im Mai und Juli können sie große Schwärme bilden, die ein weites Gebiet bedecken. Nachts, angelockt vom Licht, sieht man häufig Dutzende von Munkiana-Rochen. Tagsüber ist der Thursoni-Rochen am häufigsten anzutreffen.

Komodo – Dies ist ein weiterer Weltklasse-Spot zum Tauchen an Korallenriffen. Die Gewässer der Nationalparks Komodo und Rinca (Indonesien) beherbergen eine unglaubliche Vielfalt an Meereslebewesen, von winzigen Nacktschnecken bis hin zu Riffhaien, Stachelmakrelen und Mantarochen. Am häufigsten sieht man Riffhaie, da Kreuzfahrten üblicherweise Tauchgänge an verschiedenen Stellen planen, an denen sie sich putzen oder fressen. Sie sind scheue Tiere, daher sollten wir sie durch unser Verhalten nicht erschrecken; wir sollten sie auf uns zukommen lassen.

Yap – Dank der Großen Pazifischen Planktonblüte (der größten im Pazifik), die sich um diesen kleinen mikronesischen Staat bildet, ist Yap seit Jahrzehnten ein Hotspot für Taucher, die Begegnungen mit Riffmantarochen suchen. Diese jagen im offenen Meer, kommen aber täglich zu den Putzerstationen mitten in den Kanälen, wo man einen ganzen Tauchgang von mehreren großen Exemplaren umgeben verbringen kann.

Raja Ampat – Diese Region Indonesiens ist berühmt für ihre artenreichen Riffe, die höchste Konzentration an Meereslebewesen weltweit und ihre Mantarochen. Wenige Kilometer westlich der Insel Kri liegt ein faszinierender Ort, der sogenannte „Manta Point“. Bei schwacher oder fehlender Strömung kommen die Mantarochen hauptsächlich zur Parasitenreinigung, bei starker Strömung hingegen zur Nahrungsaufnahme. In beiden Fällen kann man zahlreiche Riffmantarochen beobachten, die sich durch ihre Einzigartigkeit auszeichnen: Die meisten von ihnen sind Schwarze Mantarochen.

Tofo – Vor der Küste Mosambiks liegt dieser abgelegene Ort, ein weiterer ganzjähriger Treffpunkt für Riffmantarochen. Die hohe Nährstoffkonzentration in der Straße von Mosambik lockt zahlreiche pelagische Arten an, darunter Walhaie und Mantarochen. Da sie sich für ihre Nahrungssuche ins offene Meer begeben, werden sie typischerweise an Putzerstationen gesichtet, wo sie sich von Parasiten befreien. Mit etwas Geduld und möglichst ruhiger Haltung ist ein fantastischer Tauchgang garantiert.

Dies sind nur einige der Top-Reiseziele, doch viele andere müssen wir auslassen: Bali, die Andamanen, Layang Layang, Sangalaki, Tubbataha, Malpelo, Sudan, Myanmar, Coiba, Thailand, die Kokosinseln, Palau, die Salomonen, Papua-Neuguinea, die Galapagosinseln… Tauchen mit diesen Tieren wird uns nicht nur atemberaubende Erlebnisse bescheren, sondern wir helfen ihnen auch. In vielen dieser Regionen ist das Sporttauchen bereits eine wichtigere Einnahmequelle als die Fischerei; ein lebender Mantarochen oder Mobula-Rochen bringt mehr Geld ein als ein toter. Gemeinsam können wir dafür sorgen, dass sie auch weiterhin die Ozeane unseres Planeten durchstreifen.